L’avant-propos est un court texte placé au début du mémoire. Il explique généralement les motivations ayant conduit à choisir le sujet, les objectifs de l’écrit ou les difficultés rencontrées. Il s’agit d’un écrit préparant la suite de la lecture. Le terme « préface » est parfois également utilisé. Cependant, il peut y avoir des différences entre ces deux termes.
Avant-propos « en un mot »
Un avant-propos est un texte introductif dans lequel l’auteur donne des informations relatives à la rédaction de son travail. Il n’est pas obligatoire et il s’agit de présenter des éléments de contexte personnels.
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Définition : avant-propos
Littéralement, « avant-propos » signifie « ce qui est dit avant ». Il est donc logiquement situé au début du texte qu’il précède. C’est ce qu’on appelle un « paratexte ». Dès l’Antiquité, des textes introductifs étaient utilisés afin de présenter la suite de l’œuvre. Cependant, le terme « avant-propos » date de l’époque moderne. Il fait son apparition en France à partir du XVIIe siècle dans le cadre de l’évolution des formes littéraires. En effet, des auteurs et des éditeurs ont alors commencé à intégrer des parties introductives à leurs œuvres afin de contextualiser et de faciliter leur lecture et leur compréhension. En personnalisant le texte, il permet de créer un lien entre l’auteur et le lecteur. S’il est aujourd’hui incontournable pour les mémoires et les rapports de stage, il est plus rarement utilisé dans les romans.
Qu’est-ce qu’on écrit dans un avant-propos ?
Un avant-propos sert généralement à l’auteur à fournir à son lecteur des éléments de contexte concernant le mémoire. Il s’agit souvent des motivations et des circonstances relatives à l’écriture de l’article scientifique ou du rapport.
Voici différents éléments qu’il est possible d’inclure :
- Les raisons du choix du sujet (intérêt scientifique, intérêt personnel…)
- Les objectifs du mémoire (approfondir ou aborder un sujet, proposer des solutions…)
- Le contexte de rédaction (cadre scientifique, cadre personnel…)
- Les remerciements (remercier les personnes ayant contribué à la rédaction par leur soutien financier, moral…)
- Les explications méthodologiques (méthode utilisée, choix afin de traiter le sujet…)
- Les éventuelles difficultés rencontrées (défis à surmonter lors de la rédaction, obstacles…)
Pour écrire un avant-propos de mémoire, il faut donc clarifier ces différents points à partir de son point de vue personnel.
Où placer un avant-propos ?
Comme son nom l’indique, l’avant-propos est placé avant le texte du mémoire, de l’article scientifique ou du rapport de stage. Il se trouve après la couverture et avant l’introduction.
Il est situé dans la partie préliminaire du mémoire qui est souvent organisée comme suit :
Couverture
Avant-propos
Table des matières
Introduction
Quelle est la différence ?
S’ils sont parfois proches, l’avant-propos, l’introduction et le résumé n’ont cependant pas les mêmes fonctions. Leur forme a également pu évoluer au cours de l’histoire.
Par conséquent, quelles sont leurs principales différences ?
Avant-propos et préface
L’avant-propos est plus commun dans un mémoire ou rapport de stage et est généralement rédigé par l’étudiant. La préface est utilisée si une personne extérieure souhaite présenter le travail (par exemple, un professeur, un directeur de recherche ou un responsable de stage), mais peut également être rédigé par l’auteur lui-même. Dans ce cas, il est comparable à un avant-propos.
| Avant-propos | Préface |
| Toujours rédigé par l’auteur | Rédigée par l’auteur ou par un tiers |
| Ton plus personnel | Ton plus formel et analytique |
| Placé avant l’introduction | Précède tout texte rédigé |
Attention : l’avant-propos ≠ la préface
Avant-propos et introduction
Les principales différences entre l’avant-propos et l’introduction d’un mémoire résident dans leur finalité et leur contenu. Alors que l’avant-propos fournit des informations plutôt personnelles et contextuelles, l’introduction sert à donner des repères scientifiques et pose les bases du travail de recherche qui est ensuite présenté.
| Avant-propos | Introduction |
| Présente le contexte personnel du mémoire | Présente le contenu du mémoire |
| Ton plus personnel | Ton plus formel et analytique |
| Placé avant l’introduction | Placée après l’avant-propos |
La différence entre l’avant-propos et l’introduction est fondamentale. L’avant-propos comporte des remarques personnelles, des remerciements et des informations contextuelles. L’introduction présente la question de recherche, introduit le sujet scientifique et donne un aperçu de la structure et des finalités du mémoire.
Avant-propos et résumé
Il ne faut pas non plus confondre l’ avant-propos avec le résumé de votre mémoire. Le résumé est également une courte section de texte placée au début de votre travail, mais dont la finalité est de donner un aperçu bref et neutre de votre article scientifique. Votre avant-propos, au contraire, est un message personnel.
| Avant-propos | Introduction |
| Introduit l’œuvre | Synthétise l’œuvre |
| Contient des éléments personnels | Se concentre sur le contenu du texte |
| Ton plus personnel | Ton plus factuel |
| Placé après le résumé | Placé avant l’avant-propos |
Foire aux questions
Il s’agit d’un texte introductif placé au début d’un ouvrage et écrit par l’auteur lui-même. C’est un élément indispensable des mémoires.
Il faut suivre plusieurs étapes. Il est par exemple possible de commencer par une introduction personnelle expliquant le choix du sujet. Ensuite, vous pouvez mentionner les difficultés auxquelles vous avez dû faire face pendant la rédaction. Vous pouvez aussi rédiger vos remerciements envers les personnes qui vous ont aidées dans votre travail. À la fin de l’avant-propos, vous pouvez aussi annoncer la structure.
Adoptez un ton personnel et restez concis.
Un avant-propos peut contenir les motivations de l’auteur, les remerciements, les défis auxquels vous avez dû faire face, la méthodologie adoptée ainsi qu’un aperçu de la structure du mémoire.
Pour conclure votre avant-propos, vous pouvez formuler un espoir. Par exemple que votre mémoire permette d’approfondir la réflexion concernant le sujet abordé. Il est aussi possible d’inviter le lecteur à poursuivre sa lecture.
Le pluriel d’« avant-propos » est « avant-propos ». C’est un nom invariable qui ne change donc pas au pluriel.