Tout travail scientifique doit comporter certains éléments obligatoires, mais peut également présenter des éléments facultatifs, comme la préface. Rien ne vous oblige à intégrer ces éléments facultatifs. Pourtant, ils peuvent constituer un ajout pertinent à votre travail à condition qu’ils respectent le plan de mémoire. Nous vous présentons quelques raisons pour lesquelles une préface est importante.
La préface « en un mot »
Dans la préface, vous présentez le contexte personnel qui a motivé le choix de votre sujet et l’expérience que vous avez vécue en rédigeant votre travail. Il s’agit d’un message personnel qui précède le texte du travail scientifique en lui-même.
Définition : préface
La préface, qui s’apparente à un « avant-propos », est une section de texte personnelle et facultative à placer au début de votre travail scientifique. Il ne s’agit pas de transmettre du contenu, mais de présenter le contexte du choix de votre sujet et de décrire l’expérience que vous avez vécue en rédigeant votre travail scientifique. La préface ne doit pas dépasser une page et se distingue fortement du contenu de votre travail scientifique, car elle vous permet d’adopter un style personnel et empreint d’émotion, alors que le contenu de votre travail en lui-même doit être formulé de manière objective et neutre.
Pertinence scientifique
La préface remplit plusieurs fonctions importantes et peut souvent s’avérer particulièrement pertinente pour permettre au lecteur de comprendre le contexte. Voici une liste de quelques raisons pour lesquelles une préface est pertinente et importante :
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Point de repère pour le lecteur
La préface donne au lecteur une idée de ce qu’il peut attendre du reste du travail de recherche. Elle permet de présenter le contexte et d’expliquer pourquoi le sujet est important ou pertinent. Elle peut en quelque sorte servir de guide pour la lecture du travail. -
Différenciation et catégorisation
La préface peut être utilisée pour différencier le contenu par rapport aux autres travaux réalisés dans le même domaine. Elle peut mettre en évidence la contribution singulière apportée par le travail de recherche et expliquer sa pertinence dans un contexte académique ou sociétal plus large. -
Motivation et objectifs
La préface permet également d’expliquer l’intention et les objectifs de l’auteur ou des auteurs. Elle peut fournir des informations sur la manière dont l’idée du travail est née, sur la question de recherche traitée et sur les raisons pour lesquelles celle-ci est pertinente pour le grand public. -
Remarque sur la structure
Dans certains cas, la préface donne également un aperçu de la structure du travail afin de permettre au lecteur de mieux se repérer. Elle peut donner des indications sur les chapitres qui sont particulièrement pertinents pour certains domaines d’intérêt. -
Remerciements
Bien que les remerciements fassent souvent l’objet d’une section séparée, ils sont parfois intégrés à la préface. Ils donnent à l’auteur l’occasion de mentionner les personnes essentielles qui ont contribué à la réussite de son travail.
En principe, la préface est souvent bien plus qu’une simple formalité. Elle offre l’opportunité de donner le ton à l’ensemble du travail et de fournir des informations importantes qui vont au-delà du contenu en lui-même. Une préface bien rédigée peut mettre efficacement le lecteur dans l’ambiance du travail scientifique et ainsi influencer positivement son impression générale.
Structure
En règle générale, une préface commence par une courte introduction qui donne au lecteur un aperçu du sujet dont traite le travail scientifique et des motivations qui ont donné lieu à sa rédaction. Cette introduction sert à éveiller l’intérêt du lecteur et à souligner l’importance du sujet.
La section suivante présente le contexte du travail. Elle permet d’expliquer en quoi le sujet est important ou présente un intérêt particulier. Dans cette partie, l’auteur peut faire part de sa motivation personnelle pour la rédaction du travail, raconter une histoire personnelle ou évoquer les difficultés particulières qu’il a dû relever pendant la rédaction. Parfois, des remerciements sont également intégrés dans cette section, surtout s’ils contribuent à la compréhension du travail.
L’explication de la structure du travail est également un élément important. L’auteur donne dans cette section un bref aperçu des principaux chapitres ou sections. Si le travail scientifique est particulièrement complexe ou s’adresse à un large public, l’auteur peut également donner des indications spécifiques. Par exemple, il peut préciser quels chapitres peuvent être ignorés ou quels chapitres servent de base à d’autres.
Enfin, la préface contient souvent une remarque finale qui encourage le lecteur à lire le travail scientifique en gardant à l’esprit une question ou une perspective particulière. Un remerciement au lecteur pour son intérêt peut constituer la conclusion et laisser une dernière impression positive.
Différences entre la préface et l’introduction
Les principales différences entre la préface et l’introduction d’un travail scientifique résident dans leur finalité et leur contenu :
| Préface | Introduction |
| Style personnel et plutôt informel | Style scientifique et formel |
| Contient des remarques personnelles, des informations contextuelles et éventuellement des remerciements | Présente la question de recherche, la structure globale et les finalités du travail |
| Ne présente pas de valeur ajoutée scientifique et sert uniquement à l’expression personnelle | Introduit le sujet scientifique et offre un aperçu de l’état de la recherche |
| Doit exprimer les impressions personnelles de l’auteur sur le sujet et le travail | Doit introduire objectivement le sujet et présenter le travail de manière complète |
| Facultative et non soumise à l’évaluation | Obligatoire et soumise à l’évaluation |
Alors que la préface fournit des informations plutôt personnelles et contextuelles, l’introduction sert à donner des repères scientifiques et pose les bases du travail de recherche qui est ensuite présenté.
Remarque
Il ne faut pas non plus confondre la préface avec le résumé de votre travail scientifique. Le résumé est également une courte section de texte placée au début de votre travail, mais dont la finalité est de donner un aperçu bref et neutre de votre travail scientifique. Votre préface, au contraire, est un message personnel.
Foire aux questions
La préface est un texte d’introduction dans un livre, un travail scientifique ou tout autre document.
La préface a pour finalité de présenter les motivations relatives au choix du sujet et de décrire votre expérience personnelle lors de la rédaction du travail scientifique.
Il n’est pas obligatoire de rédiger une préface dans un travail scientifique. La décision de l’intégrer ou non dépend des directives de l’université ou de l’école supérieure concernée, de la préférence du superviseur et du souhait personnel de l’auteur.
Les éléments suivants peuvent constituer une bonne préface :
- Remerciements, par exemple à l’intention du superviseur, des experts techniques, des amis, de la famille, des soutiens financiers
- Difficultés spécifiques rencontrées pendant le processus de recherche
- Contexte général de la recherche
- Mention indiquant que la préface ne contient pas de connaissances scientifiques et n’est pas destinée à être prise en compte pour l’évaluation du travail
Elle est fondamentale. La préface comporte des remarques personnelles, des remerciements et des informations contextuelles qui ne font pas nécessairement partie du contenu scientifique du travail.
En revanche, l’introduction présente la question de recherche, introduit le sujet scientifique et donne un aperçu de la structure et des finalités du travail.