Aunque el término triangulación suele vincularse a la investigación empírica en ciencias sociales, también es aplicable a otras ciencias. Es, sin duda, una estrategia de investigación de gran utilidad, ya que permite estudiar un tema específico desde diferentes perspectivas para lograr comprenderlo mejor.
Triangulación: ideas clave
La triangulación es un método de investigación que puede utilizarse en cualquier campo académico. Se caracteriza por combinar diferentes perspectivas para alcanzar el resultado deseado. Por ejemplo, cuando en una investigación no participa un único investigador, sino múltiples investigadores que persiguen el mismo objetivo, hablamos de triangulación de investigadores.
Definición de triangulación
En latín, «tri» significa tres y «angulus» ángulo, y estos tres ángulos unidos forman la figura geométrica del triángulo. Pero este término no solo se usa en geometría, también es frecuente en investigación social.
En el ámbito de la investigación, la triangulación es una estrategia que permite analizar el tema desde distintos ángulos. Utilizar la triangulación implica trabajar con diferentes investigadores, métodos o fuentes de datos, cuyos resultados se relacionan entre sí. El objetivo es obtener resultados más representativos y objetivos que los que se obtendría con un único punto de vista.
Esta estrategia surgió para validar los resultados, es decir, para comprobar la validez de la investigación mediante la aplicación de un adicional. De este modo, se busca garantizar la veracidad del análisis una vez finalizada la investigación. Pero este primer enfoque ha cambiado a lo largo de los últimos cincuenta años y, en la actualidad, se defiende la equivalencia de todos los métodos y personas que intervienen en el proceso.
Tipos de triangulación
La triangulación puede adoptar distintas formas. Los cuatro tipos más habituales son:
- Triangulación de datos
- Triangulación teórica
- Triangulación de métodosund
- Triangulación de investigadores.
Dependiendo de la finalidad de la investigación, será más adecuado usar uno u otro.
Triangulación de datos
La triangulación de datos utiliza diferentes fuentes de datos, para responder a una pregunta de investigación. Pueden investigarse varios lugares, en distintos momentos o con grupos de participantes diferentes. Este tipo de triangulación es especialmente adecuado en contextos donde las influencias regionales o temporales pueden afectar al resultado de la investigación. Por ejemplo, para que una investigación sobre el lenguaje juvenil fuera más representativa podría llevarse a cabo en diferentes ciudades o en la ciudad y en el campo.
Triangulación teórica
En la triangulación teórica se utilizan teorías para responder a una pregunta de investigación, se comparan entre sí y se evalúan. Este método es especialmente adecuado cuando existe el riesgo de que los investigadores se dejen guiar en exceso por sus ideas preconcebidas. Por ejemplo, en un trabajo académico sobre el castigo en la educación infantil, se podría triangular el tema investigando dos o tres teorías opuestas, lo que minimizaría la influencia de opiniones preconcebidas que pudiera tener el investigador.
Triangulación de métodos
En la triangulación de métodos no se combinan distintos enfoques de pensamiento, sino de acción. Se pueden distinguir dos tipos:
-
Triangulación de métodos interna:
Consiste en la aplicación de la triangulación dentro de un mismo método. Por ejemplo, se podrían distribuir dos cuestionarios distintos o evaluar un cuestionario utilizando dos sistemas de codificación diferentes. -
Triangulación de investigación cuantitativa y cualitativa:
En este caso se combinan diferentes métodos miteinander trianguliert, sodass eine große Ähnlichkeit zum métodos mixtos. Por ejemplo, una misma pregunta podría formularse por escrito en un cuestionario y nuevamente en una entrevista para analizar las posibles variaciones en las respuestas.
Triangulación de investigadores
En esta triangulación, varios investigadores estudian la misma cuestión o el mismo tema. Esta estrategia es especialmente adecuada cuando hay riesgo de que los investigadores influyan de forma individual en el resultado. Por ejemplo, si en lugar de uno fueran varios los investigadores que entrevistan a un experto y posteriormente pusieran en común sus conclusiones, se minimizaría el riesgo de sesgo en los resultados por posibles simpatías o antipatías entre el entrevistador y el experto.
En qué casos se recomienda su uso
Aunque la estrategia de la triangulación se originó en la investigación empírica en ciencias sociales, actualmente se utiliza en otros muchos ámbitos. Este método puede aplicarse a cualquier pregunta de investigación que no pueda responderse con una sola perspectiva, fuente o método.
Combinar varios métodos puede ser muy complicado, pues requiere un conocimiento profundo de cada uno de los enfoques utilizados. Para triangular, por tanto, se deben poseer una serie de competencias diversas y, en muchos casos, conocimiento de técnicas avanzadas como la estadística y el tratamiento de datos.
La integración de los resultados tampoco es fácil. Los resultados de los diferentes métodos de investigación deben estar interrelacionados en lugar de procesarse uno tras otro, lo que puede suponer un reto importante para un estudiante poco experimentado. Por este motivo, la triangulación es más recomendable para proyectos de fin de carrera y tesis doctorales.
Además de múltiples competencias, este proceso requiere mucho más tiempo y, posiblemente, también más dinero, ya que los experimentos y las observaciones deben realizarse varias veces o incluso en diferentes ciudades. Es por esta razón que la triangulación tiene más sentido en entornos favorables a ella y con investigadores experimentados dispuestos a colaborar.
Por último, es importante señalar que también hay detractores de este método. Suele criticarse que, si bien es cierto que la triangulación amplía la perspectiva, los resultados obtenidos pueden resultar confusos. Por lo tanto, si estás pensando en utilizar la triangulación en tu trabajo académico, te recomendamos que lo hables antes con tu tutor para tener su conformidad.
| Ventajas | Inconvenientes |
| Analiza el objeto de investigación desde diferentes perspectivas | Es muy exigente |
| Se puede aplicar a cualquier campo de investigación | Requiere tiempo |
| Valida los resultados | Tiene mayor coste |
| Oportunidad: resultados más completos y representativos | Amenaza: posible imprecisión de resultados debido a las altas exigencias de cada perspectiva y/o área de investigación |
Triangulación vs. métodos mixtos
Estos dos términos se prestan a confusión y muchas veces se usan indistintamente. De hecho, son conceptos relacionados y ambos surgieron en investigaciones de ciencias sociales. Tanto los métodos mixtos como la triangulación proponen combinar distintos métodos científicos para responder a la pregunta de investigación.
La diferencia entre estos dos planteamientos radica en su alcance: mientras que los métodos mixtos se enfocan exclusivamente en combinar diferentes métodos de investigación, alternando la investigación cuantitativa y cualitativa, la triangulación permite utilizar diferentes enfoques dentro de cada uno de estos métodos, por ejemplo, dos investigadores para una observación cualitativa o dos guías para evaluar un cuestionario cuantitativo.
En resumen, la triangulación es un concepto más abierto que los métodos mixtos, que da cabida a muchos más enfoques y puntos de vista. Además, se vincula más a la investigación cualitativa: quien triangula siempre se centra en una pregunta de investigación concreta. Por el contrario, con el enfoque de métodos mixtos se pueden responder varias preguntas seguidas.
Preguntas frecuentes
La triangulación es una estrategia de investigación consistente en analizar un objeto o pregunta de investigación desde varias perspectivas.
En un trabajo académico, la triangulación sirve para verificar y validar los resultados de la investigación. Mediante la combinación de diferentes métodos, fuentes de datos o teorías se obtiene una comprensión más completa del objeto de estudio. La comparación de los diferentes resultados puede aumentar la fiabilidad y validez de la investigación.
Hay cuatro tipos de triangulación: teórica, de datos, de métodos y de investigadores.
La triangulación permite examinar el objeto de investigación desde varios ángulos para que la investigación sea más objetiva y representativa.
No. Los métodos mixtos, al igual que la triangulación, combinan metodologías de investigación, pero la triangulación tiene un enfoque más abierto y admite muchas más opciones y perspectivas.