Las impresoras están muy presentes en nuestra vida diaria, tanto en el ámbito privado como en el profesional, pero no todas ellas son iguales. Los tipos de impresoras difieren enormemente en cuanto a funcionalidad y uso recomendado. Además, los avances técnicos dan lugar a constantes innovaciones y nuevos tipos de impresoras. En este artículo hemos resumido los distintos tipos de impresoras que existen actualmente, sus características y usos.
Definición de impresora
Una impresora es un equipo técnico que puede transferir textos e imágenes digitales a un soporte físico. Los tipos de impresoras se diferencian por la tecnología de impresión empleada, la técnica de impresión, el uso recomendado y su funcionalidad.
Aunque una impresora sirve, por lo general, para crear impresiones físicas de archivos digitales, las impresoras modernas incluyen funciones adicionales, como escanear y copiar.
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Resumen de los tipos de impresoras
Los tipos de impresoras existentes son muy variados. Además de por la tecnología de impresión que utilizan, podemos diferenciarlas según su uso y sus funciones.
A continuación, presentamos una breve descripción de los tipos de impresora habituales:
Impresora láser
La impresora láser emplea una carga electrostática y polvo de tóner para imprimir texto e imágenes en papel con precisión y rapidez. Es especialmente adecuada para oficinas, ya que proporciona impresiones duraderas y a gran velocidad.
Impresora multifunción
La impresora multifunción integra varias funciones en un solo dispositivo, como imprimir, escanear, copiar e incluso enviar faxes. Ahorra espacio y es versátil, utilizándose tanto en entornos profesionales como personales.
Impresora térmica
La impresora térmica emplea calor para grabar imágenes o texto en un papel térmico especial sensible a la temperatura. Esta tecnología de impresión no requiere tinta y se usa normalmente para emitir recibos, etiquetas y tiques.
Impresora de transferencia térmica
La impresora de transferencia térmica aplica calor para transferir pigmentos de color desde una cinta al soporte de impresión. Destaca por su alta calidad de impresión y se usa normalmente para etiquetas, envases e impresiones especiales.
Impresora dúplex
La impresora dúplex puede imprimir automáticamente en ambas caras de una hoja sin necesidad de darle la vuelta manualmente. Una impresora dúplex es una opción especialmente respetuosa con el medio ambiente y ahorra tiempo y papel.
Impresora de inyección de tinta
La impresora de inyección de tinta pulveriza diminutas gotas de tinta sobre el papel para imprimir imágenes en color y textos. Su uso es muy común, tanto por su precio económico como por la buena calidad de impresión que ofrece, especialmente de fotografías.
Impresora de sublimación
La impresora de sublimación emplea calor para transferir tintes en forma gaseosa a materiales especiales. Se utiliza normalmente para imprimir en textiles, tazas o papel fotográfico, obteniendo resultados duraderos y colores intensos.
Impresora matricial
La impresora matricial emplea pequeñas agujas que golpean el papel a través de una cinta entintada, generando puntos individuales que forman caracteres o imágenes. Es muy resistente y se utiliza para crear formularios, facturas o copias.
Impresora LED
La impresora LED funciona de forma similar a una impresora láser, pero utiliza diodos emisores de luz en lugar de un láser para iluminar el tambor. Esta tecnología es eficiente desde el punto de vista energético, requiere poco mantenimiento y consigue alta velocidad de impresión.
Impresora de gran formato
La impresora de gran formato está diseñada para imprimir en un formato de papel grande y es muy útil para crear planos, dibujos técnicos o carteles. Se utiliza principalmente en actividades publicitarias, diseño gráfico y arquitectura.
Usos recomendados
La gran variedad existente de tipos de impresoras surge como respuesta a las exigencias de los productos de impresión. Cada tipo de impresora se recomienda para uno o varios usos específicos y su elección dependerá de los requisitos del producto de impresión que se desea obtener.
Tipo de impresora
Recomendada para
Productos de impresión
Impresora láser
Documentos con mucho texto
Documentos, formularios e informes
Impresora de inyección de tinta
Impresión a color con alto nivel de detalle
Fotos, folletos y papelería publicitaria
Impresora multifunción
Documentos, copia y escaneo
Documentos, copia y escaneo
Impresora de sublimación
Impresión con colores muy intensos
Camisetas, material publicitario y tazas
Impresora térmica
Impresión rápida y económica
Recibos, etiquetas y tiques
Impresora matricial
Impresión simultánea de distintas capas
Formularios, albaranes y facturas
Impresión duradera y resistente
Etiquetado, códigos de barras y precios
Impresora LED
Documentos con mucho texto
Documentos, formularios e informes
Impresora dúplex
Impresión simultánea a doble cara
Folletos, informes y catálogos
Impresora de gran formato
Impresión de páginas de formato grande
Carteles, pancartas y planos técnicos
Características y funciones
El criterio decisivo en las impresoras es la tecnología de impresión. La tecnología de impresión se basa en la técnica de impresión necesaria para el uso concreto que se le va a dar a la impresora. Además de esta tecnología, las impresoras cuentan con otras características que son determinantes para elegir el tipo de impresora adecuado.
Calidad de impresión
La calidad de impresión hace referencia a la precisión del resultado, lo que incluye la nitidez, la fidelidad del color y el nivel de detalle. La calidad de impresión depende de varios factores, como la calidad de la tinta y el tipo de papel. En cuanto a las prestaciones de la impresora, es importante la resolución de impresión, la profundidad y la precisión del color.
La resolución de impresión indica cuántos puntos por pulgada (ppp) puede reproducir la impresora. Un número de ppp más alto implica mayor precisión en los detalles de la imagen impresa. En general, se requieren más ppp para imprimir fotografías que para imprimir textos.
La profundidad de color indica los colores que puede reproducir la impresora. Se mide en «bits»: por ejemplo, una impresora de 8 bits puede reproducir 256 tonos por color, mientras que una de 24 bits supera los 16 millones. Con mayor profundidad de color se consiguen colores más vivos y realistas.
La precisión del color hace referencia a la exactitud con la que la impresora reproduce los colores, especialmente en fotografías de alta calidad. La precisión del color es clave en usos profesionales donde es importante reproducir con exactitud los colores originales.
Velocidad de impresión
La velocidad de impresión se refiere al número de páginas que una impresora puede producir por minuto o por hora. Viene determinada por la rapidez con la que la impresora realiza los trabajos de impresión. La velocidad de impresión puede variar según el tipo de impresora, la técnica de impresión empleada y la complejidad del trabajo.
La velocidad de una impresora se mide comúnmente en páginas por minuto (ppm). Esta unidad indica cuántas páginas puede imprimir una impresora en un minuto. Una impresora láser para documentos de texto puede alcanzar entre 20 y 50 ppm, mientras que las de inyección de tinta son más lentas, con valores típicos que van de 5 a 20 ppm para impresiones estándar.
El tiempo de primera impresión es el tiempo que transcurre desde que se inicia el proceso hasta que se imprime la primera página. Una impresora láser suele ofrecer una primera impresión muy rápido, en pocos segundos, mientras que una de inyección de tinta requiere más tiempo debido a la preparación de la tinta.
Tratamiento del papel
El tratamiento del papel hace referencia al uso que hace la impresora del papel, es decir, los formatos y tipos de papel que admite la impresora, el modo en que lo procesa y las opciones de impresión que ofrece en relación con el papel.
Las impresoras pueden trabajar con una amplia gama de formatos, siendo los más comunes el A4 y el Letter (EE. UU.). Existen tipos de impresoras que trabajan productos de impresión específicos con formatos más grandes, pequeños o especiales.
La capacidad de papel indica cuántas hojas puede contener el sistema de alimentación antes de requerir una recarga manual. Las impresoras de oficina suelen tener bandejas con capacidades de 150 a 500 hojas, mientras que otros equipos de gama alta pueden contener 1000 hojas o más.
La impresión a doble cara se refiere a la impresión automática por ambas caras del papel. Su característica principal es que se realiza sin necesidad de intervención manual por parte del usuario.
Opciones de conexión y compatibilidad
Las opciones de conexión y la compatibilidad se refieren al modo en que la impresora puede conectarse a un ordenador, dispositivos móviles o redes.
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Conexión USB: método de conexión por cable más común y estandarizado
- Ventajas:uso sencillo y conexión estable
- Inconvenientes:limitación del alcance sin funcionalidad inalámbrica
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Conexión WLAN: conexión inalámbrica con una red local
- Ventajas:flexibilidad y conexión con varios dispositivos
- Inconvenientes:dependencia de la intensidad de la señal
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Conexión Bluetooth: conexión inalámbrica con dispositivos móviles
- Ventajas:impresión directa desde dispositivos sin conexión a red
- Inconvenientes:límite del alcance y la velocidad de transmisión de datos
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Conexión a la nube: conexión de dispositivos a la impresora a través de Internet
- Ventajas:flexibilidad en cuanto a no dependencia de la distancia entre dispositivo e impresora
- Inconvenientes:necesidad de estabilidad en la conexión y uso de servicios adicionales
Independientemente de las diferentes opciones de conexión, para que una impresora pueda conectarse a los distintos dispositivos, es esencial que la impresora sea compatible con los diferentes sistemas operativos, software y controladores.
Multifuncionalidad
Muchos tipos de impresoras incorporan funciones adicionales además de la impresión. Estas impresoras suelen denominarse dispositivos multifunción. Las funciones más comunes, además de imprimir, son:
- Escaneo:conversión de un documento físico a formato digital. El escaneo se emplea frecuentemente para digitalmente documentos o generar copias digitales.
- Envío de fax:transmisión de un documento escaneado a través de una red telefónica. Tradicionalmente se utiliza para enviar documentos rápidamente a largas distancias.
- Copia:reproducción de un documento. Mediante el copiado se pueden hacer copias sin dañar el original.