Plegado: definición, técnicas y tipos

No todos los productos de impresión se encuadernan o grapan. Un folleto, por ejemplo, suele doblarse tras la impresión. En impresión, al doblado hecho a máquina se le denomina «plegado». A pesar de ser un proceso bastante sencillo, el plegado requiere unos conocimientos básicos. En este artículo, te contamos qué es exactamente el plegado, así como las técnicas y tipos que existen.

Definición de plegado

El plegado consiste en doblar intencionadamente el papel o cartón con herramientas o máquinas a fin de darle una forma determinada. Por ejemplo, para crear folletos u hojas publicitarias. El plegado garantiza unas líneas limpias y unos pliegues perfectos.

Plegado y doblado tienen distintos significados. El plegado es la creación de una línea de plegado con ayuda de una herramienta o una máquina. El doblado, por su parte, suele emplearse en un contexto más general para referirse a un doblez manual, sin máquinas ni herramientas.

Terminología relacionada con el plegado

Para poder entender el plegado, es imprescindible conocer la terminología específica. A continuación, aclaramos los términos más importantes:

Funciones

El plegado es una de las técnicas más utilizadas en procesos de acabado de impresión. Se trata de un proceso que, a pesar de su sencillez, cumple distintas funciones y ofrece muchas ventajas:

• Presenta un diseño compactode los productos impresos
• Mejora la comprensión lectoracon secciones claras y un orden secuencial
• El formato compacto facilita su envíoy su uso
• Optimiza el espaciocondensando el contenido informativo
• Para productos de impresión sencillos, supone una alternativa más económicaque la encuadernación
• Protegeel contenido importante, que puede ubicarse en las páginas interiores
• Es más sostenible al requerir menos materiales

El plegado puede favorecer la comprensión del contenido del producto impreso, mostrándolo con una estructura visualmente clara. A su vez, la estructura del plegado puede servir de guía de lectura y establecer una jerarquía de la información mostrada. El plegado es especialmente ventajoso en el caso de productos de impresión sencillos y de gran tirada, ya que el producto de impresión resultante es una única página y no es necesario graparla ni encuadernarla.

Tipos de plegado

Existen distintas formas de plegar una página, y de ellas surgen los distintos tipos de plegado que pueden realizarse.  Aunque los plegados paralelos son los más frecuentes, también encontramos otros. Los enumeramos a continuación:

Plegados paralelos

Los plegados paralelos son los más sencillos. En ellos, todas las líneas de plegado son paralelas.

• Plegado sencillo:es la forma más simple de plegado, con la línea de plegado en el centro del papel
• Plegado envolvente:el papel se pliega varias veces hacia una misma cara formando secciones del mismo tamaño
• Plegado en Z:también llamado en zigzag o acordeón, en este plegado el papel se pliega hacia distintas caras, adoptando la forma final de una z
• Plegado en ventana:las dos secciones exteriores se pliegan hacia el interior sin solaparse

Otros tipos de plegado

Además de los plegados paralelos, existen otras técnicas en las que las líneas de plegado no son paralelas. Algunas de estas técnicas solo pueden realizarse a máquina:

• Plegado cruzado: el papel se pliega varias veces por líneas de plegado rectas y cruzadas
• Plegado por bolsa:el papel se presiona contra una bolsa plegadora con un sistema de rodillos giratorios. Cuando el papel alcanza el tope de la bolsa de plegado, se produce un pliegue entre los rodillos
• Plegado por cuchilla:el papel se mueve con un sistema de rodillos giratorios hasta llegar a un tope regulable. Cuando se alcanza el tope, una cuchilla de plegado crea el pliegue presionando perpendicularmente el papel entre dos rodillos

Tipos de plegado combinados

Además de las técnicas de plegado mencionadas, también existen variantes combinadas. En este caso, se pueden combinar técnicas individuales o adaptar las existentes:

Máquinas de plegado

el plegado es un proceso mecánico que consiste en doblar papel. En este procedimiento, las plegadoras desempeñan un papel clave. Actualmente, el funcionamiento de una plegadora está completamente automatizado y se divide, por lo general, en tres etapas:

1. Alimentación del papel:el papel se introduce en la plegadora según su sistema de alimentación correspondiente
2. Proceso de plegado:el papel pasa por una serie de rodillos y se pliega según el tipo de plegado correspondiente
3. Salida del papel:los productos de impresión ya plegados se extraen según el sistema de salida

Los sistemas de alimentación y salida son los que determinan cómo se introduce y extrae el papel de la máquina. Los sistemas de alimentación más comunes en la práctica son los alimentadores de pila plana y los de pila redonda.

Los sistemas de salida se clasifican principalmente en dos tipos: salidas en caja y salidas por cinta. Las salidas en caja ahorran espacio y son relativamente fáciles de manipular, pero requieren la retirada manual de las hojas plegadas. Por ello, los sistemas de salida por cinta son más habituales en la práctica, ya que las hojas plegadas se colocan directamente sobre una cinta transportadora. Estos sistemas pueden combinarse también con otros mecanismos de salida.

Herramientas de plegado

Las herramientas de plegado se emplean en el ámbito artesanal. En el plegado industrial, en cambio, se utilizan máquinas plegadoras. Mientras que las plegadoras industriales utilizan rodillos, bolsas de plegado y cuchillas mecánicas, en el ámbito artesanal la herramienta básica es la plegadora manual.

Una plegadora manual suele estar hecha de hueso, plástico o teflón y permite plegar papel o cartón manualmente, presionando a lo largo del borde de plegado. Garantiza pliegues limpios y precisos sin dañar los bordes.

En plegados artesanales son también frecuentes las herramientas de ranurado o hendido, las cuales facilitan el plegado, así como la tabla para marcar las líneas de plegado.

Aplicación

El plegado se puede aplicar a diferentes productos de impresión. En principio, es más adecuado para productos sencillos que se producen en grandes tiradas y son fáciles de uso. Los productos impresos de mayor calidad, como los libros, no solo suelen plegarse, ya que requieren otros acabados adicionales.