Un trabajo académico gira alrededor de nuevos conocimientos o hallazgos. Esto requiere adoptar una metodología estructurada que se ajuste al interés de la propia investigación. Según la finalidad y el estado en que se encuentre dicha investigación, la escritura académica puede adoptar un enfoque inductivo o deductivo. A continuación, veremos las diferencias más importantes entre ambos métodos.
Inductivo y deductivo: ideas clave
Inductivo y deductivo son métodos muy distintos. El método inductivo traslada las conclusiones de un caso concreto a la generalidad, refiriéndose por lo general al futuro. El método deductivo, en cambio, lleva conclusiones generales a un caso particular. La investigación deductiva se refiere normalmente tanto al presente como al pasado.
Definición de inductivo o deductivo
Hay que tener cuidado de no confundir los términos «inductivo» y «deductivo». A continuación, presentamos dos definiciones generales:
El término «inductivo» puede traducirse como «constructivo» o «inductor». Como sugieren estos términos, una investigación inductiva pretende desarrollar una teoría de validez general partiendo del análisis de casos particulares. Partiendo de una observación, los investigadores recopilan y analizan datos para formular una hipótesis. En la mayoría de los casos esta hipótesis se orienta hacia el futuro. El pensamiento inductivo es particularmente útil en campos donde no ha habido mucha investigación previa. En estas situaciones los investigadores cuentan con pocas fuentes, por lo que son más importantes sus propias observaciones, entrevistas y experimentos que el análisis bibliográfico.
El método inductivo se caracteriza por plantear pocas preguntas de investigación, manteniendo un campo de visión amplio durante el trabajo y otorgando mayor libertad a los investigadores. Asimismo, este método se caracteriza por la ausencia de suposiciones previas significativas. Todas las correlaciones y teorías emergen directamente de los datos recopilados y su análisis. Este enfoque también es conocido como «ascendente» o de «descubrimiento de hipótesis».
El término «deductivo» puede traducirse como «derivativo» o «continuativo». En líneas generales, se refiere a un proceso de razonamiento lógico en el que se extraen conclusiones a partir de observaciones. En el ámbito científico, un razonamiento deductivo parte de una afirmación general que aplica a casos particulares para tratar de validar la teoría mediante estos ejemplos.
La deducción se basa en teorías preexistentes en lugar de crear nuevas. Estas teorías se ponen a prueba para confirmarlas o refutarlas. Este enfoque de investigación, conocido también como «descendente» o de «comprobación de hipótesis», implica avanzar desde el nivel teórico hacia datos más específicos. La mayoría de los investigadores opta por el método deductivo.
En este caso, los experimentos y estudios propios son poco comunes; en su lugar, los investigadores analizan los resultados de estudios previos y revisan la bibliografía existente. Por tanto, los métodos de comprobación de hipótesis no ofrecen mucho margen para nuevos hallazgos. Este enfoque permite validar teorías existentes, pero no crear nuevas. En cambio, se pueden encontrar pruebas importantes de lo que ya se sabe. Además, ofrece la oportunidad de centrar el estudio en casos específicos que interesen al investigador.
Investigación inductiva o deductiva
En la planificación de un trabajo de investigación, es muy importante decidir si se va a realizar una investigación inductiva o deductiva. Esta decisión sienta las bases para la selección de los métodos que se utilizarán posteriormente. Para averiguar qué método es más adecuado, puedes reflexionar sobre las siguientes preguntas:
| Pregunta | Investigación inductiva | Investigación deductiva |
| ¿Con qué periodo de tiempo se relaciona tu investigación? | Futuro | Presente o pasado |
| ¿Cuál es el objetivo de tu investigación? | Crear una nueva teoría | Comprobar una teoría existente |
| ¿Con qué recursos de investigación cuentas? | Poca bibliografía | Mucha bibliografía |
Instrucciones paso a paso
Una vez hayas decidido si vas a realizar una investigación inductiva o deductiva, ya has tomado la decisión más importante. Los siguientes ejemplos pueden servirte de guía para la puesta en práctica.
El enfoque inductivo como método de investigación
La investigación inductiva es un método constructivo. Parte de una observación con el objetivo de determinar si se puede derivar una generalización.
Para llevar a cabo una investigación inductiva puedes seguir estos cuatro pasos como guía:
Ejemplo
-
Observación de un fenómeno
Notas que duermes peor cuando usas el smartphone por la noche. -
Recogida de datos
Realizas una encuesta a 250 personas, recopilando información sobre su uso del teléfono móvil y la calidad de su sueño. -
Formulación de una hipótesis
Si las 250 personas encuestadas que usan su smartphone por la noche presentan problemas para dormir, puedes plantear que el uso nocturno del smartphone provoca trastornos del sueño. -
Derivación de una teoría general
El uso nocturno del smartphone provoca trastornos del sueño.
El enfoque deductivo como conclusión lógica
En contraste, el método deductivo no es constructivo sino derivativo. Parte de una teoría general y busca valores específicos para ponerlos a prueba en casos particulares. Este tipo de investigación generalmente se enfoca en el presente o el pasado, y rara vez genera nuevos conocimientos.
Para llevar a cabo una investigación deductiva puedes seguir estos cuatro pasos como guía:
Ejemplo
-
Formulación de una teoría
El uso nocturno del smartphone provoca trastornos del sueño. -
Formulación de una hipótesis
Si tus compañeros de clase usan el smartphone por la noche, dormirán peor. -
Comprobación de la hipótesis
Realizas una encuesta a tus compañeros, recopilando información sobre su uso del teléfono móvil y la calidad de su sueño. -
Confirmación o refutación de la hipótesis
Tus compañeros indican que experimentan problemas de sueño tras usar el smartphone la noche anterior, confirmándose la teoría de que el uso nocturno del smartphone provoca trastornos del sueño.
Interacción
Los enfoques inductivo y deductivo también pueden combinarse entre sí. Esto funciona mejor en trabajos amplios que cuentan con dos subestudios más pequeños. En este tipo de casos, es frecuente que el investigador establezca una teoría de forma inductiva y, a continuación, la confirme o refute investigándola de forma deductiva.
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Preguntas frecuentes
En el contexto de un trabajo académico, «inductivo» y «deductivo» son enfoques de investigación diferentes. Se trata de los procedimientos a seguir en la investigación y, por tanto, forman parte de la metodología.
La investigación inductiva consiste en trasladar las conclusiones de un caso concreto a la generalidad. La investigación deductiva funciona justo al revés: conclusiones generales se llevan a casos particulares.
Un procedimiento inductivo consiste en extraer conclusiones generales a partir de observaciones o ejemplos concretos, por lo que existe incertidumbre sobre la validez general.
Un procedimiento deductivo consiste en extraer conclusiones concretas partiendo de reglas o principios generales establecidos. En este caso se aplican reglas fijas a situaciones concretas para llegar a un resultado.
Esto debes decidirlo en función de cuál sea el interés de la investigación. Estas dos cuestiones pueden ayudarte: ¿cuánta bibliografía existe sobre el tema? ¿qué objetivo persigues con tu investigación?