El experimento científico es una metodología que puedes utilizar para poner a prueba las hipótesis planteadas en la teoría de tu proyecto de fin de carrera. La experimentación puede utilizarse en diversas disciplinas y campos de estudio, y también puede combinarse con otros instrumentos metodológicos como, por ejemplo, cuestionarios.
Experimento: ideas clave
Un experimento es una investigación específica en la que se definen o modifican determinadas condiciones para averiguar cómo afectan a un determinado resultado. Las reacciones o resultados se observan y miden para responder a una pregunta o poner a prueba una hipótesis. Su finalidad es adquirir nuevos conocimientos y comprender relaciones.
Definición de experimento
Un experimento es un procedimiento de investigación basado en principios científicos, diseñado para generar resultados bajo condiciones controladas y artificialmente creadas. Su objetivo es obtener nuevos conocimientos y analizarlos más detalladamente. También puede utilizarse para confirmar o refutar una hipótesis planteada.
Por tanto, la ejecución se centra en la verificación de las relaciones causales entre variables. Concretamente, se trata de analizar la influencia de una determinada variable independiente (VI) sobre una determinada variable dependiente (VD). Hay que estar seguro de que los cambios medidos en la VD se deban realmente a la VI y no a otros posibles factores influyentes: para ello se podría, por un lado, recurrir a más de un grupo de sujetos de ensayo y, por otro, eliminar o controlar específicamente cualquier factor de confusión. Como investigador, tú mismo puedes crear o influir en el fenómeno real de interés, por ejemplo, añadiendo un estímulo.
Aunque los experimentos puedan llevarse a cabo tanto en la rama de las ciencias naturales como en la de las humanidades, la ejecución puede variar en función de este aspecto. Este método se suele aplicar, por ejemplo, en ingeniería, medicina, psicología, lingüística y sociología.
Los tipos de experimentos más frecuentes son los siguientes:
El experimento de laboratorio tiene lugar en un contexto creado artificialmente (un «laboratorio», o simplemente una sala adecuada) en el que todos los factores de influencia imaginables pueden mantenerse constantes de forma fiable y se excluyen los factores de confusión. Como ventajas, cuenta con una repetibilidad ilimitada y una elevada validez interna. Entre los inconvenientes destacan las dificultades para extrapolarlo a la vida cotidiana (validez externa) y la falta de idoneidad para crear situaciones sociales realistas.
Ejemplo
Ensayos con animales para el acondicionamiento.
En los experimentos de campo, tanto el grupo de prueba como el grupo de control permanecen en su entorno social habitual, lo que garantiza una alta validez externa y una notable relevancia práctica. Sin embargo, también puede presentar algunos problemas, como la aparición de factores de confusión, la dificultad para conformar un grupo de control adecuado y una validez interna limitada.
Ejemplo
Estudiantes con diferentes grados de insomnio asisten a sus clases regulares para evaluar su desempeño académico.
El diseño experimental clásico (también llamado experimento «verdadero») se refiere a las condiciones marco ideales de un experimento. Dichas condiciones nunca podrán llevarse a la práctica plenamente. El experimento de laboratorio representa la mejor aproximación posible, aunque el cuasiexperimento suele ser una alternativa. El diseño experimental clásico se caracteriza por la mejor descripción posible de las condiciones experimentales, la repetibilidad, la variación de las variables independientes y el control de los factores de confusión. No obstante, es difícil llevar estos criterios ideales a la práctica.
Ejemplo
Análisis de la influencia de las horas de sueño en el nivel de estrés de estudiantes distribuidos aleatoriamente en grupos.
Si bien los diseños de investigación cuasiexperimentales son muy similares a los experimentos de laboratorio, solo cumplen sus normas en parte. En concreto, no admiten aleatorización (o asignación aleatoria) al crear los grupos, por lo que el experimentador no puede eliminar por completo las variables de confusión. No obstante, permite analizar los efectos del conjunto de medidas sociales (políticas, jurídicas y económicas) sin excesiva artificialidad.
Ejemplo
Análisis de la influencia de las horas de sueño en el nivel de estrés de estudiantes sin distribución aleatoria en grupos.
Requisitos necesarios
Para que cualquier tipo de investigación pueda calificarse de experimento deben darse los siguientes requisitos:
- un objeto o sujeto de investigación
- un investigador
- un montaje o método experimental
- un proceso de investigación propiamente dicho
Ejemplo
Si, por ejemplo, se quisiera investigar la relación entre el nivel de estrés y el sueño, se podrían considerar dos grupos de estudiantes del mismo curso:
- uno sería el grupo experimental, que duerme bastante menos durante el día
- otro sería el grupo de control, que duerme las horas recomendadas
Ambos grupos siguen la misma rutina diaria y se analizan sus niveles de hormonas del estrés. La hipótesis podría ser que los estudiantes que duermen menos tienen mayores niveles de estrés. Las variables de confusión en este experimento incluyen factores como el consumo de cafeína.
Realización
La realización de experimentos consta generalmente de tres fases (planificación, desarrollo y evaluación). Las presentamos a continuación:
El primer paso es plantear una pregunta de investigación concreta, así como los correspondientes objetivos del experimento. A continuación, se presentan las hipótesis según los criterios habituales (en forma enunciativa, sin negaciones y sin contradicciones). Aquí, los términos de las hipótesis deben hacerse medibles mediante la operacionalización. Además, hay que definir las variables dependientes e independientes (estas últimas deben cambiarse deliberadamente) y controlar las variables de confusión. La fase de planificación incluye la selección de la muestra (un grupo de control sobre el que no se ha actuado ni intervenido de ningún modo) y el diseño de la situación experimental.
El segundo paso se centra en los requisitos organizativos, como la selección del responsable o responsables del experimento, los sujetos de ensayo y las instalaciones. El experimento se lleva a cabo sobre la base de un plan experimental y se documenta en un protocolo. El protocolo se utiliza, por ejemplo, para llevar un registro de los cambios en el entorno.
En el tercer y último paso es importante seguir estrictamente el plan de evaluación. En el período previo a la evaluación, debe procurarse evitar errores que puedan distorsionar los resultados, como, por ejemplo, errores de instrucción debidos a una preparación insuficiente de los sujetos de ensayo. Durante la evaluación, también hay que asegurarse de no generalizar en exceso los resultados.
Criterios de calidad
Para que los resultados de un proyecto de fin de carrera sean significativos, el experimento debe cumplir una serie de criterios de calidad. Se puede distinguir entre criterios principales y secundarios (por ejemplo, utilidad o comparabilidad).
En este punto, nos limitaremos a los tres principios más importantes:
- Validez: ¿se ha medido realmente lo que se debía medir?
- Fiabilidad: ¿es fiable el método de medición y las mediciones reiteradas arrojan los mismos valores?
- Objetividad: ¿los resultados son independientes de la persona que realiza el experimento?
Ventajas e inconvenientes
Utilizar el método experimental en tu proyecto tiene ventajas e inconvenientes. En la siguiente tabla resumimos algunas de las más importantes:
| Ventajas | Inconvenientes |
| Es posible medir las variables con exactitud | Solo se puede generalizar hasta cierto punto |
| Se pueden controlar muchas variables | Algunas variables como, por ejemplo, la edad, no pueden variarse a voluntad |
| Alta replicabilidad | Limitación de posibles aplicaciones por motivos éticos |
Preguntas frecuentes
Un experimento es una prueba científica que puede confirmar, descubrir o demostrar hechos.
Un experimento consiste en crear o modificar deliberadamente las condiciones para observar o medir sus efectos sobre una o varias variables dependientes. Su objetivo es reconocer relaciones causales, probar hipótesis u obtener nuevos conocimientos. Un experimento suele planificarse sistemáticamente y llevarse a cabo bajo condiciones controladas.
Además del diseño experimental clásico, encontramos los experimentos de laboratorio, los experimentos de campo y los cuasiexperimentos.
Tradicionalmente, el método de experimentación se practicaba sobre todo en las ciencias naturales. Hoy en día, sin embargo, también se utiliza en otras áreas como en las ciencias sociales, por ejemplo, para investigar pautas de comportamiento.
Los experimentos se emplean con frecuencia en clases (especialmente de ciencias), ya sea con fines demostrativos o como herramienta didáctica que motive a los estudiantes a investigar ciertas cuestiones de manera autónoma. Por otro lado, el experimento científico exige que quien lo lleve a cabo posea conocimientos avanzados y un dominio profundo de los métodos necesarios para garantizar su correcta ejecución.