Pour beaucoup d’étudiants, la table des matières est la toute dernière corvée avant de rendre un dossier ou un mémoire. Si elle est propre, équilibrée et logique, votre correcteur abordera la lecture de votre contenu avec un a priori positif. Prenez donc ces 10 minutes supplémentaires pour en savoir plus sur la table des matières et ses normes académiques dans notre article.
Qu’est-ce qu’une table des matières ?
La table des matières est le plan de votre mémoire ou thèse. C’est une liste détaillée qui présente tous les titres des chapitres, des sections et des sous-parties de votre travail, associés au numéro de la page où ils commencent.
Définition : la table des matières
La table des matières sert à donner une vue d’ensemble de votre raisonnement. En la lisant, on doit pouvoir comprendre le fil conducteur de votre dossier ou de votre mémoire sans avoir lu le texte. Elle apporte de la clarté et prouve que votre raisonnement est logique et structuré. De plus, la table des matières permet au lecteur de sauter directement à la section qui l’intéresse. On utilise souvent le terme « sommaire » pour désigner la table des matières. Il existe toutefois une différence entre les deux termes :
- Sommaire : se place au début de votre document. Il est court, car il ne donne que les titres principaux.
- Table des matières : se place à la fin. Elle est détaillée, jusqu’aux petites sous-parties.
Traditionnellement en France, on insère une vue d’ensemble rapide (le sommaire) juste après la page de titre et on réserve la table des matières détaillée pour la fin du dossier. En raison de l’influence anglo-saxonne, la table des matières est de plus en plus placée en début de document dans les travaux académiques.
Table des matières ou sommaire
Pour vous aider à comprendre la différence entre une table des matières et un sommaire, nous avons créé le tableau ci-dessous :
Terme
Contenu
Position
Sommaire
Du latin « summarium »
Page résumant le contenu et indiquant la division en chapitres sans indication des pages
Placé au début, entre la page de titre et l'introduction
Table des matières
« Table of contents » en anglais
Documentation organisée facilitant la recherche des matières et indiquant la pagination des différents chapitres
À la fin de votre travail, après les annexes et la bibliographie
Au quotidien, ces deux termes sont souvent utilisés comme synonymes. Il arrive qu’on trouve des tables des matières en début d’une thèse ou d’un mémoire. Au cas où on la place au début, le sommaire devient fréquemment inutile.
Comment rédiger une table des matières
Rédiger une table des matières ne consiste pas simplement à lister des titres, mais à cartographier une pensée. Une rédaction efficace repose sur une hiérarchie visuelle claire (retraits, typographies différenciées) et une synchronisation parfaite avec la pagination réelle. Voici quelques règles à respecter :
- Appliquez le style « Titre 1 » dans l’onglet Accueil de Word pour chaque grand titre.
- Pour vos chapitres, appliquez le style « Titre 2 ».
- Les titres dans la table des matières doivent être identiques à ceux qui figurent dans le corps du texte.
- Les titres principaux sont alignés à gauche, en majuscules et en gras. La taille recommandée est de 14 à 16 pt.
- Les sous-titres sont en minuscules (avec la première lettre en majuscule), en gras et de 12 pt.
- La table des matières doit inclure tous les contenus de votre mémoire, de l’introduction aux annexes.
Vous trouverez ci-dessous un fichier Word contenant un exemple de table des matières à la fin du fichier :
Tous les articles sur la table des matières
Insérer une table des matières sur Word
Le guide suivant vous montre comment créer une table des matières automatique dans Word :
1. Marquer les titres
Utilisez les styles dans Word et appliquez les formats « Titre 1 », « Titre 2 », etc. à vos titres de sections.
2. Insérer la table des matières
Allez dans l’onglet « Références » (dans Word) ou « Insertion » (dans Google Docs) et sélectionnez la « table des matières ».
3. Mettre à jour
Un simple clic droit sur la table permet de « mettre à jour les champs » après chaque modification.
La pagination
Ne tapez pas votre table des matières à la main ! C’est le meilleur moyen de faire des erreurs de pagination dès que vous rajoutez un paragraphe. Un jury n’aime pas chercher l’information. Si la table indique que la conclusion est à la page 28, mais qu’elle se trouve à la page 30 à cause d’une pagination mal réglée, vous perdez immédiatement en crédibilité. Une pagination cohérente prouve que vous maîtrisez votre outil de travail et que vous avez une vision globale de votre structure. Utilisez la table des matières générée automatiquement par Word pour vos écrits académiques.
Comment ça fonctionne ?
La table des matières automatique fonctionne à l’aide des styles de titres (Titre 1, Titre 2). Elle repère tout ce que vous avez marqué comme « Titre » et crée une liste avec le numéro de page correspondant.
La numérotation en chiffres arabes (1, 2, 3…) débute à la première page de l’introduction. Toutes les pages qui précèdent, telles que la page de titre, les remerciements ou le sommaire, font partie des « pièces liminaires ». Elles ne sont généralement pas numérotées ou utilisent une numérotation distincte en chiffres romains (I, II, III…).
Les numéros de page doivent être placés de manière uniforme, idéalement en bas à droite de la page. Il est crucial d’utiliser des « sauts de sections » sur Word pour rompre le lien entre les pages de garde et le corps du texte, permettant ainsi de faire commencer le chiffre « 1 » sur l’introduction.
Petit rappel technique pour Word :
- Placez-vous à la fin de votre liste des abréviations.
- Allez dans Mise en page > Sauts de page > Saut de section (Page suivante)
- Double-cliquez dans le pied de page de votre introduction
- Dans l’onglet « En-tête et pied de page », décochez « Lier au précédent ».
- Insérez votre numéro de page et allez dans « Format des numéros de page » pour sélectionner « À partir de : 1 ».
Foire aux questions
La table des matières est une liste structurée des contenus de votre écrit académique, qui attribue à chaque contenu le numéro de page correspondant.
La table des matières se trouve à la fin de votre mémoire et suit généralement les annexes. En raison de l’influence anglo-saxonne, on trouve de plus en plus souvent la table des matières au début du mémoire, à la suite du sommaire, soit à la place de celui-ci.
Au quotidien, on utilise souvent « le sommaire » comme synonyme pour la table des matières, bien qu’il existe une légère différence entre ces deux termes. La table des matières est plus détaillée que le sommaire et placée à la fin du document.
Le sommaire se place au début de votre mémoire et la table des matières à la fin. Le sommaire donne un aperçu de la structure de votre mémoire. Cependant, la table des matières est plus détaillée et assure une bonne orientation pour vous et vos lecteurs.