Vous avez passé des heures à peaufiner le design de votre affiche sur votre écran. Les couleurs sont électriques, le bleu est profond, et le rendu est tout simplement parfait. Pourtant, une fois le document sorti de l’imprimante, le résultat semble terne, presque « éteint ». Ce décalage frustrant porte un nom et une explication technique : le RGB. Plongeons dans le fonctionnement.
Que veut dire « RGB » ?
Le sigle RGB signifie Red-Green-Blue en anglais. En français, on utilise l’abréviation RVB pour les trois couleurs primaires rouge, vert et bleu. Le RGB est un mode colorimétrique utilisé dans divers appareils électroniques comme les écrans d’ordinateur et les smartphones.
Définition : RGB
Le RGB est un système de couleurs utilisé par défaut pour l’affichage des couleurs sur un écran. Contrairement aux procédés physiques, il ne repose pas sur la réflexion de la lumière sur une surface, mais sur l’émission directe de flux lumineux.
Les codes de couleur RGB sont souvent utilisés en design graphique pour définir les couleurs précises. Le point de départ du RGB est l’absence totale de lumière comme un écran éteint. Pour créer de la couleur, on ajoute de la lumière. On ajoute des faisceaux de lumière colorée pour créer des nuances. Le mélange à 100 % des trois couleurs primaires rouge, vert et bleu produit de la lumière blanche. Le mélange de deux couleurs primaires crée des couleurs secondaires :
- Rouge + Vert = Jaune
- Vert + Bleu = Cyan
- Bleu + Rouge = Magenta
Ce procédé qui permet de créer des couleurs à partir de la lumière s’appelle synthèse additive. Plus on ajoute de lumière, plus le résultat est clair.
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Un peu d’histoire
Thomas Young, un physicien anglais, a émis l’hypothèse que l’œil humain ne possède pas de récepteurs pour chaque couleur, mais seulement trois types de capteurs sensibles aux trois couleurs primaires : le rouge, le vert et le bleu. Cette théorie, complétée plus tard par Hermann von Helmholtz, s’appelle la théorie trichromatique.
Le physicien James Clerk Maxwell a voulu prouver cette théorie dans une expérience. Le jeune physicien avait étudié les écrits de Thomas Young et Hermann von Helmholtz et mené des recherches sur la vision des couleurs.
Pour en apporter la preuve, il avait chargé le photographe Thomas Sutton de photographier le ruban de tartan écossais. Trois fois, avec le même cadrage, sur des plaques noir et blanc, à travers un filtre rouge, un filtre vert et un filtre bleu. Il a inséré ces diapositives noir et blanc et les filtres de couleur correspondants dans les projecteurs et les a alignés pour que les trois images se superposent parfaitement. Le résultat fut la première image en couleurs de l’histoire. Le principe de la synthèse additive était né.
Comprendre le RGB/RVB
Le point de départ du RVB est le noir absolu : un écran noir. Pour créer de la couleur, on ajoute des faisceaux de lumière colorée. Chaque pixel de votre écran est composé des trois points lumineux (le rouge, le vert et le bleu). Si on change l’intensité de ces points, on obtient différentes couleurs. Chaque canal (R, V et B) est généralement codé sur 8 bits, ce qui donne une échelle de valeurs allant de 0 à 255 :
- Une valeur de 0 signifie que la lampe est éteinte.
- Une valeur de 255 signifie que la lampe brille à son maximum.
Si les 3 couleurs sont à 0, on obtient du noir, et si elles sont à 255, on obtient du blanc. En conception graphique, les valeurs RVB sont souvent écrites en codes HEX. Chaque paire de chiffres représente les valeurs rouge, verte et bleue en notation hexadécimale. Ce qui donne plus de 16 millions de couleurs possibles.
L’impact du mode RGB
La plupart des imprimantes modernes acceptent le RGB et font automatiquement la conversion. Cependant, pour un travail professionnel comme les flyers, brochures ou affiches, cela peut causer des problèmes. Si vous n’effectuez pas la conversion vous-même, l’imprimante va essayer de convertir ces couleurs à votre place. Le résultat ? Elle choisira la couleur la plus proche qu’elle peut fabriquer, ce qui donne souvent un rendu terne ou grisâtre. Les couleurs ne vont pas correspondre à votre charte graphique.
Le mode RGB n’est donc adapté qu’aux écrans. De plus, la gamme de couleurs est beaucoup plus large que celle des encres. Une multitude de couleurs que vous voyez sur votre écran sont physiquement impossibles à reproduire avec des encres classiques : Cyan, Magenta, Jaune et Noir (CMJN).
En RGB, pour faire du blanc, on allume tout. Votre écran génère de la lumière, ce qu’on ne peut pas imprimer. Cependant, en impression, pour faire du blanc, on n’imprime rien. On utilise le blanc du papier. Votre imprimante applique du matériau. On appelle ça la synthèse soustractive et le mode colorimétrique CMJN.
Foire aux questions
RGB signifie Red-Green-Blue (Rouge-vert-bleu ou RVB en français). Il s’agit d’un mode colorimétrique pour les écrans numériques.
La couleur RGB (255,255,255) contient du rouge, du vert et du bleu à l’intensité maximale, ce qui donne du blanc.
Le mode RGB est utilisé pour les écrans d’ordinateur, les smartphones, les téléviseurs et les appareils photo numériques.
Ces différences de couleur sont dues aux types d’écrans et aux paramètres de couleur par défaut comme la saturation et le contraste. Certains moniteurs proposent des paramètres permettant d’ajuster les variables des couleurs.