Les systèmes de couleurs occupent une place essentielle dans la conception professionnelle. Ils permettent de définir, d’organiser et d’exploiter les couleurs de manière cohérente, quel que soit le domaine d’application. Dans le secteur de l’impression notamment, ils garantissent une communication précise et homogène des teintes. Ce texte vous propose un tour d’horizon des principaux systèmes de couleurs et de leur utilité.
Définition des systèmes de couleurs
Les systèmes de couleurs, que l’on appelle aussi modèles ou classifications colorimétriques, sont des outils qui ordonnent et nomment les couleurs de façon méthodique. Leur objectif est de permettre une communication unifiée et objective sur les couleurs, sans dépendre des perceptions subjectives.
Depuis des siècles, artistes, scientifiques et philosophes cherchent à structurer les couleurs afin de mieux comprendre leur impact et de les utiliser plus efficacement.
Objectif et utilité
Les systèmes de couleurs visent avant tout à organiser la diversité des teintes et à créer une base solide pour un travail précis sur la couleur. Ils distinguent par exemple les couleurs vives des couleurs neutres comme le noir, le blanc et les nuances de gris, et les classent de façon logique et accessible.
Principes de représentation des couleurs
La diversité des systèmes s’explique par le fait que les couleurs ne se forment pas de la même manière selon le support. Dans les médias numériques, les couleurs résultent d’un mélange additif : ce sont les lumières colorées qui se superposent, et plus on combine de faisceaux lumineux, plus la couleur paraît claire.
En revanche, l’impression fonctionne par mélange soustractif. Les encres déposées sur le support absorbent certaines parties de la lumière ; la couleur perçue correspond alors aux fractions de lumière qui sont réfléchies
Organisation et structure
Les systèmes de couleurs apportent une organisation claire en regroupant et disposant les teintes selon différents principes :
-
de façon linéaire, sur un axe,
-
sous forme de cercle chromatique en deux dimensions,
-
ou en volume, comme le modèle RGB en trois dimensions, qui décrit le mélange additif.
Ces représentations permettent de visualiser les relations entre les couleurs, de comprendre les contrastes et de composer des harmonies.
Mise en œuvre technique
Le terme « système » désigne l’ensemble des couleurs considérées dans un modèle donné. Pour identifier une couleur de manière précise, on lui attribue des valeurs numériques ou alphanumériques. Ces valeurs s’inscrivent dans un espace colorimétrique.
En général, ces espaces se basent sur trois paramètres principaux permettant de situer chaque teinte. Selon le système, d’autres critères peuvent s’ajouter pour garantir une reproduction fidèle.
Importance pour les applications
Chaque système reposant sur des fondements techniques spécifiques, il est essentiel, dès la phase de création, de choisir celui qui correspond au support final : écran, impression, signalétique, etc. La conversion ultérieure d’un système à un autre est possible, mais elle peut entraîner des différences de rendu.
Les systèmes de couleurs contribuent donc non seulement à la création graphique, mais aussi à une restitution constante et fiable des teintes, qu’elles soient affichées numériquement ou imprimées.
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Aperçu des principaux systèmes de couleurs
Voici un tableau récapitulatif des systèmes les plus courants :
Système de couleurs
Type de mélange
Bases colorées
Domaines d’utilisation
RGB
Mélange additif
Rouge, vert, bleu
Supports numériques, écrans, web
CMJN (CMYK)
Mélange soustractif
Cyan, magenta, jaune, noir
Imprimés (flyers, affiches, emballages)
Pantone
Mélange soustractif
Couleurs spéciales prédéfinies
Offset, packaging, identité visuelle
RAL
Mélange soustractif
Nuances standardisées
Architecture, design industriel
HKS
Mélange soustractif
Couleurs spéciales prédéfinies
Offset, communication visuelle
CIE
Basé sur la perception
L* (luminosité), a*, b* (axes chromatiques)
Comparaison et gestion des couleurs
sRGB
Mélange additif
Rouge, vert, bleu (spécifications sRGB)
Standard du web et des appareils numériques
Codes hexadécimaux
Mélange additif (RGB)
Rouge, vert, bleu
Webdesign, interfaces numériques
Remarque : Certains de ces systèmes ne sont pas des modèles scientifiques à proprement parler, mais des standards avec des teintes prédéfinies.
Ainsi, Pantone, RAL et HKS correspondent à des nuanciers standardisés, utilisés surtout en impression. CIE et sRGB désignent plutôt des espaces colorimétriques destinés à la mesure et à la reproduction technique des couleurs.
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Foire aux questions
On distingue plusieurs systèmes en fonction des usages :
- RGB (mélange additif, écrans et numérique)
- CMJN (mélange soustractif, impression)
- Pantone, RAL, HKS (nuanciers standardisés pour l’impression)
- CIE (système basé sur la perception visuelle)
- sRGB (standard de couleur pour les écrans)
- Codes hexadécimaux (codage des couleurs numériques)
Il s’agit d’un modèle qui organise, nomme et définit les couleurs de manière systématique. Ces systèmes rendent la communication sur les couleurs plus objective et facilitent leur reproduction fidèle sur différents supports, qu’ils soient numériques ou imprimés.
Les couleurs y sont classées méthodiquement : soit en ligne, soit en cercle chromatique, soit dans un espace en trois dimensions. Elles sont repérées grâce à des valeurs mesurables comme la teinte, la luminosité et la saturation, ce qui permet d’assurer une compréhension et une transmission homogène des nuances.