Nous utilisons du papier tous les jours, mais savons-nous vraiment ce que signifient A4, B2 ou « Raisin » ? Du délicat format A5 aux grandes planches des ateliers d’art, chaque format de papier influence notre regard : le format de papier approprié facilite la manipulation et garantit des résultats professionnels. Cet article vous invite à découvrir les normes qui régissent nos documents, nos dessins et nos impressions.
Que veut dire « format de papier » ?
Un format de papier est une dimension standardisée d’un papier, comme le format A4 ou A3, qui permet de garantir des usages cohérents entre fabricants, imprimeurs, artistes et utilisateurs.
Définition : format papier
Le terme « format papier » désigne les dimensions normalisées d’une feuille de papier. Ces formats sont définis par des normes afin d’assurer une compatibilité universelle entre l’impression, la reprographie, les appareils et les usages administratifs. L’exemple le plus connu de formats de papier normalisés est la série A avec le format standard A4.
La norme ISO 216 est la norme internationale qui définit les formats de papier les plus utilisés dans le monde, notamment les séries A, B et C. Elle a été adoptée par la majorité des pays à l’exception des États-Unis et du Canada qui utilisent Letter, Legal et Tabloid. Les formats de papier américains les plus utilisés ne suivent pas la norme ISO 216. Ils sont définis par des standards propres aux États-Unis, l’ANSI, et leurs dimensions sont exprimées en pouces. Avant la généralisation de l’ISO, certains formats français existaient encore mais sont désormais peu utilisés, comme p. ex. le format Raisin, Grand Aigle ou Jésus.
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Un peu d’histoire sur les formats de papier
Au XIXᵉ siècle, la croissance du commerce international a nécessité une uniformisation des tailles. Les formats de la série A (A0, A1, A2, etc.) ont été inventés en Allemagne dans les années 1920 par Dr. Walter Porstmann, ingénieur et membre de l’Institut allemand de normalisation (DIN : Deutsches Institut für Normung). Les formats A, B et C sont fondés sur le rapport √2, permettant de reproduire ou réduire les documents sans changer les proportions. Si on plie une feuille dans le sens de la largeur, on obtient une feuille de demi-format, mais avec le même rapport longueur/largeur.
Le système a été normalisé par le DIN en 1922 et a ensuite été adopté à l’international comme ISO 216. Avant l’adoption internationale de la norme ISO 216, les formats papier de la série A étaient définis en Allemagne par la norme DIN 476.
Les formats normalisés
Plongeons dans ce monde où quelques millimètres peuvent tout changer : l’exemple le plus connu de formats de papier normalisés est la série A avec le format standard A4. Les formats normalisés sont les plus courants aujourd’hui pour l’édition, la bureautique et de nombreuses impressions.
La série A est la plus utilisée : feuilles de bureau, livres, magazines, affiches, imprimantes, etc. La feuille de base est le A0, dont la surface est 1 m2. Chaque format suivant est obtenu en divisant le précédent par 2 dans le sens de la longueur. Le rapport largeur/hauteur est constant : √2. Ce ratio permet de réduire ou agrandir un document sans changer les proportions.
| Format | Dimensions | Usage |
| A0 | 841 x 1189 mm | Posters, plans, dessins techniques |
| A1 | 594 x 841 mm | Affiches, plans |
| A2 | 420 x 594 mm | Affiches, croquis |
| A3 | 297 x 420 mm | Dessins, brochures, affiches |
| A4 | 210 x 297 mm | Documents bureautiques, lettres, rapports |
| A5 | 148 x 210mm | Carnets, brochures, livres de poche |
| A6 | 105 x 148 mm | Cartes postales, invitations |
| A7 | 74 x 105 mm | Carnets de poche, mini-flyers |
| A8 | 52 x 74 mm | Billets, tickets de caisse |
| A9 | 37 x 52 mm | Étiquettes très petites |
| A10 | 26 x 37 mm | Micro-étiquettes, auto-collants |
Pourquoi existe-t-il le format A ?
Les avantages des formats standardisés sont nombreux :
- le rapport √2 permet de réduire/agrandir un document exactement d’un facteur 2 sans déformer l’image.
- Une imprimante peut facilement gérer des mises à l’échelle.
- Les formats A, B et C sont internationaux, ce qui facilite l’uniformisation.
La série B comprend des formats non rognés. Elle est plus grande que la série A et sert souvent d’enveloppe ou de suremballage pour les formats A, par exemple pour les enveloppes ou les classeurs. Les formats B5 et B6, souvent utilisés pour les livres, sont particulièrement courants. La série B est moins courante pour le grand public, mais essentielle dans l’édition, la reprographie et certaines affiches. Le ratio reste √2.
| Format | Dimensions |
| B0 | 1000 x 1414 mm |
| B1 | 707 x 1000 mm |
| B2 | 500 x 707 mm |
| B3 | 353 x 500 mm |
| B4 | 250 x 353 mm |
| B5 | 176 x 250 mm |
| B6 | 125 x 176 mm |
| B7 | 88 x 125 mm |
| B8 | 62 x 88 mm |
| B9 | 44 x 62 mm |
| B10 | 31 x 44 mm |
La série C est conçue pour être adaptée aux formats A : un document A entre parfaitement dans une enveloppe C. Les formats C sont intermédiaires entre A et B. Par exemple, une feuille A4 rentre dans une enveloppe C4 et un A4 plié en deux dans C5, etc. La série C est principalement destinée à l’expédition, car elle comprend les formats courants pour les enveloppes et les pochettes d’expédition.
| Format | Dimensions |
| C0 | 917 x 1297 mm |
| C1 | 648 x 917 mm |
| C2 | 458 x 648 mm |
| C3 | 324 x 458 mm |
| C4 | 229 x 324 mm |
| C5 | 162 x 229 mm |
| C6 | 114 x 162 mm |
| C7 | 81 x 114 mm |
| C8 | 57 x 81 mm |
| C9 | 40 x 57 mm |
| C10 | 28 x 40 mm |
Les formats français
En France, les formats de papiers sont nombreux. Certains sont internationaux et utilisés partout, comme les séries A, B, C tandis que d’autres sont spécifiques aux beaux-arts et à l’imprimerie françaises.
Ces formats étaient basés sur des dimensions pratiques pour les gravures, les dessins, et les livres, et parfois nommés poétiquement selon des fruits ou des symboles. Chaque format correspondait à un usage précis : dessin technique, aquarelle, lithographie, édition de luxe.
Raisin
C’est un format apprécié pour sa grande surface, qui permet des dessins et impressions plus libres que les formats A4 ou A3 modernes. Il est moins courant aujourd’hui, mais reste utilisé dans l’édition de luxe et le dessin artistique.
Dimensions
- Raisin : 50 x 65 cm
- Demi-raisin : 32,5 x 50 cm
- Double raisin : 65 x 100 cm
Aigle
Plus grand que les formats ISO standard (A4, A3, etc.), il permette des présentations élégantes et des mises en page impressionnantes. Aujourd’hui, il est surtout utilisé dans l’édition d’art, les beaux-livres ou certaines impressions graphiques.
Dimensions
- Grand aigle : 75 x 106 cm
- Petit aigle : 60 x 94 cm
Jésus
C’est l’un des formats les plus emblématiques de l’imprimerie française traditionnelle. Le format Jésus était particlulièrement utilisé pour les livres anciens et éditions de luxe. Il a largement été utilisé jusqu’au XXᵉ siècle avant d’être remplacé dans la plupart des usages par les formats A. Il reste encore employé aujourd’hui pour des tirages d’art, des éditeurs spécialisés ou certaines reprographies haut de gamme.
Dimensions
- Jésus : 56 x 76 cm
- Petit jésus : 55 x 70 cm
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Les formats américains
Les formats américains de papier sont différents des formats européens, car ils utilisent des dimensions fixes en pouces plutôt que basées sur le rapport √2. Donc agrandir ou réduire un doucement n’est pas proportionnel comme la série A. Les plus connus sont regroupés sous le terme « ANSI » ou « Letter/Legal/Tabloid » (Lettre, Légal/Tabloïd). ANSI À à E est utilisé pour les dessins techniques et l’ingénierie aux États-Unis. Tandis que l’usage principal des formats Lettre, Légal et Tabloïd sont pour des documents administratifs et correspondance.
| Dimensions (en po) | Largeur x hauteur | Utilisations principales | |
| 8,5 x 11 in | 21,6 x 27,9 cm | Documents administratifs, lettres, rapports | |
| 8.5 x 14 in | 21,6 x 35,6 cm | Tableaux, graphiques, documents larges | |
| 11 x 17 in | 27,9 x 43,2 cm | Journaux, brochures, affiches, dessins techniques |
Foire aux questions
Les formats papier sont définie par ses dimensions en largeur et hauteur. Chaque format appartient à une série, comme les séries A, B, C ou encore les anciens formats français (Raisin, Jésus…). Selon la norme ISO 216, la plus utilisée dans le monde, la série A est basée sur une feuille A0 de 1 m2 avec un rapport constant √2, qui signifie que chaque format correspond à la moitié du format supérieur lorsqu’il est plié ou coupé en deux. Les séries B et C sont dérivées, toujours avec le même rapport de proportions.
C’est le format de papier américain « Letter ». Le format est utilisé principalement aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il est légèrement plus large, mais moins haut que le format A4 (210 × 297 mm). Les dimensions du format lettre sont :
- 8,5 × 11 pouces
- soit 216 × 279 mm
Le format B est une des trois séries de formats normalisés définies par la norme ISO 216, aux côtés des formats A (les plus courants : A4, A3…) et C (enveloppes). Les formats de papier de la série B sont utilisés pour des ouvrage qui nécessitent un format plus grand que A (beaux livres, catalogues, protfolios, etc.). Les formats B1 et B2 sont particulièrement fréquents pour l’affichage, le dessin technique et la cartographie.
Le format de papier le plus utilisé en France et à l’international est le format A4 : 210 x 297 mm. C’est le format standard pour les imprimantes domestiques et bureautiques et sert de référence pour de nombreux usages : classeurs, chemises, enveloppes, etc.