Per ogni rappresentazione digitale, i pixel costituiscono la base. Come unità minima dell’immagine, determinano in modo decisivo la nitidezza, il livello di dettaglio e la qualità di un’immagine o di un video. Soprattutto nei monitor, nelle fotocamere e nella grafica digitale, il numero e la disposizione dei pixel svolgono un ruolo centrale. In questo articolo viene spiegato in dettaglio cosa sia esattamente un pixel, come funziona e perché è così importante per i media digitali e la risoluzione di stampa.
Definizione: Pixel
Un pixel è l’unità più piccola di un’immagine digitale. Il termine deriva dalle parole inglesi picture (immagine), spesso abbreviato in pix, ed element (elemento). L’abbreviazione comune per pixel è “px”.
Un pixel rappresenta un singolo punto quadrato in un’immagine a griglia, come avviene nei display o nei sensori delle fotocamere. Milioni di pixel insieme formano le cosiddette immagini raster (bitmap). Più pixel vengono utilizzati, più l’immagine appare nitida e dettagliata.
Nei display, i pixel vengono controllati singolarmente per ottenere un’immagine priva di sfarfallio e fedele nei colori. In un ingrandimento estremo, diventa visibile la struttura a griglia, in cui ciascun pixel mostra un determinato colore o una sfumatura.
Ogni pixel memorizza informazioni cromatiche, a seconda dello spazio colore e della profondità colore. Immagini semplici contengono solo valori in bianco e nero, mentre formati complessi possono includere diversi canali di colore, come rosso, verde e blu (RGB). Nonostante queste possibilità tecniche, un pixel rimane sempre un’approssimazione della realtà, perché a causa del campionamento e della profondità di memorizzazione limitati non può riprodurla esattamente.
La densità fisica dei pixel si misura in ppi (pixels per inch, pixel per pollice). Questo termine non va confuso con dpi (dots per inch), che si riferisce alla tecnologia di stampa.
Esempio
Uno schermo con una risoluzione di 1920 × 1080 ha 2.073.600 pixel. Questa risoluzione è conosciuta anche come Full HD.
Termini importanti
La tabella seguente fornisce una panoramica dei termini più importanti legati ai pixel:
| Termine | Significato |
| (px) | Unità minima di un’immagine digitale che memorizza colore e luminosità. |
| Numero di pixel | Indica quanti punti immagine compongono un’immagine digitale. |
| Risoluzione dell’immagine | Combinazione tra numero di pixel e dimensione fisica; influenza la nitidezza. |
| ppi (pixels per inch) | Densità dei pixel, cioè quanti pixel ci sono per pollice su un display. |
| dpi (dots per inch) | Densità dei punti di stampa, indica quanti punti per pollice in un’immagine stampata. |
| Profondità colore | Indica quante tonalità o colori può rappresentare un singolo pixel. |
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Pixel e risoluzione
Le sezioni seguenti spiegano come funzionano i pixel e quale influenza hanno sulla risoluzione, sulla visualizzazione e sull’elaborazione delle immagini.
La risoluzione di un’immagine indica da quanti pixel è composta. Più pixel contiene un’immagine, più dettagliata e definita può essere. Tuttavia, il solo numero di pixel non determina la qualità dell’immagine: è altrettanto importante quanto densamente i pixel sono distribuiti su una superficie. Questa densità si misura in ppi.
Spesso ci si immagina i pixel come piccole aree quadrate colorate. In realtà si tratta di un’approssimazione: un pixel è un valore di campionamento discreto, cioè un singolo punto di misura di un segnale visivo continuo. Tra un pixel e l’altro non ci sono informazioni.
Soltanto nel passaggio da contenuti visivi continui a immagini raster l’immagine viene trasformata in una struttura fissa di pixel. Questo processo si chiama rasterizzazione o rendering.
Ingrandendo molto un’immagine raster, si nota che i pixel non appaiono sempre come quadrati regolari. La forma e l’aspetto dipendono molto dal metodo di scalatura utilizzato. Anche riducendo o ruotando un’immagine raster possono insorgere sfocature o effetti indesiderati, come l’aliasing o l’effetto scalino. Tecniche come l’antialiasing aiutano a ottenere contorni più morbidi e a ridurre gli errori visivi.
Pixel e risoluzione di stampa
Per una stampa di alta qualità, non conta solo il numero di megapixel, ma soprattutto la giusta risoluzione dell’immagine in rapporto alle dimensioni di stampa.
Mentre sugli schermi spesso basta meno di un megapixel, per grandi formati o dettagli minuti serve una risoluzione molto più alta, di solito otto megapixel o più.
Un megapixel corrisponde a circa un milione di pixel. Più pixel sono distribuiti su una superficie, più l’immagine stampata appare nitida e dettagliata.
Importante: un alto numero di megapixel è utile solo se l’immagine è stampata in grande formato o osservata da vicino. L’occhio umano percepisce attivamente i dettagli solo fino a circa otto megapixel. La risoluzione ideale dipende quindi da dimensioni di stampa, distanza di osservazione e finalità d’uso: più grande è la stampa, più pixel occorrono.
Domande frequenti
Il termine pixel indica l’elemento più piccolo di un’immagine digitale. Deriva dalle parole inglesi “picture” (immagine) ed “element” (elemento) ed è spesso abbreviato in “px”.
La risoluzione specifica da quanti pixel è composta un’immagine digitale, di solito in larghezza × altezza. Più pixel ci sono, più dettagliata sarà la rappresentazione.
Un pixel è l’elemento più piccolo di un’immagine digitale e rappresenta un singolo punto immagine. Contiene informazioni sul colore e sulla luminosità e, insieme a milioni di altri pixel, forma l’immagine completa.